バルブを全閉にしたはずなのに、下流への流れが止まらない。圧力を抜こうとしても下がらず、どの弁を調べればよいか分からない。こうしたとき、確認したい原因の一つが「バルブの内部漏れ」です。
内部漏れは、配管の外へ噴き出す漏れと違い、外観だけでは見つけにくい不具合です。弁を取り外して確認する前に、設置された状態で漏れの有無を調べられれば、点検や補修の対象を絞り込みやすくなります。
この記事では、国内製鉄所への導入実績を持つバルブ内部漏れ診断機「ValveSense（バルブセンス）」と、製鉄現場から寄せられた相談内容をもとに、内部漏れを調べる際の考え方を紹介します。
この記事で分かること
- 内部漏れ・シート漏れとは何か
- 給水加熱器やボイラーのドレン弁など、製鉄現場での相談例
- バルブを取り外さずに診断する方法と、測定前に確認する条件
自社のバルブで診断できるか知りたい方へ。対象設備と現在の症状を、分かる範囲でお知らせください。
このバルブを診断できるか相談するバルブの内部漏れとは？外部漏れとの違い
バルブの内部漏れとは、閉止しているはずのバルブを通って、上流側の流体が下流側へ漏れる状態です。弁体と弁座の接触部から漏れる「シート漏れ（シートリーク）」が代表的です。
一方、外部漏れは、グランド部や接続部などから設備の外へ流体が漏れる状態です。内部漏れは外に漏れ出さないため、「外観に異常がないから正常」とは判断できません。
ただし、バルブを閉めても流れが止まらない、圧力が下がらないといった症状だけで、内部漏れと断定することもできません。閉止状態や配管系統を確認し、別経路からの流入や残圧なども含めて原因を切り分ける必要があります。
製鉄現場で寄せられた、内部漏れに関する3つの相談
エアモアでは、国内の製鉄所にValveSenseの導入実績があります。以下は製鉄現場で確認した課題や相談内容です。導入先・相談先の社名や所在地は伏せ、複数の現場の内容を用途別に整理しています。各相談での漏れ特定や改善完了を示すものではありません。
1．給水加熱器の入口弁・出口弁を閉めても、漏れが続く
給水加熱器まわりでは、入口弁・出口弁を閉めても漏れが続く、装置トラブル時に閉止しても圧力が下がらないという課題がありました。
この場合に知りたいのは、「系統のどこかで漏れている」ということだけではありません。点検対象の弁を一つずつ確認し、どの弁の内部漏れが疑われるかを絞り込むことです。ValveSenseは、そのための個別診断の手段として検討できます。
2．多数あるボイラーのドレン弁から、漏れている弁を探したい
ボイラー周辺では、ドレン弁が多く、どの弁で内部漏れが起きているか分からないという相談がありました。
多数の弁を点検する場合は、弁番号と測定結果を対応させて記録し、補修の要否を検討する対象を整理することが重要です。漏れが疑われる弁を絞り込めれば、次回の点検や補修計画を立てる際の判断材料になります。
3．工事・トラブル時に閉める仕切弁の状態を確認したい
通常は全開で使っているバルブでは、工事やトラブル対応で閉めたときに、初めて内部漏れが問題になることがあります。また、複数のバルブや配管で構成される設備では、どの弁が漏れているかを外から判断しにくいという課題があります。
こうした現場でも、閉止した弁を個別に診断する方法が選択肢になります。ただし、診断結果だけで設備の開放や作業の安全を判断するものではありません。隔離・残圧確認などは、現場の作業手順に従って実施します。
ValveSenseで、バルブを取り外さずに内部漏れを調べる
ValveSenseは、AE（アコースティック・エミッション）技術を用いた接触式のバルブ内部漏れ診断機です。圧力差のある閉止弁を流体が通過するときに生じる信号をセンサーで捉え、AIによる解析で漏れの有無の判断を支援します。
測定はアプリのガイドに沿って進めます。対象の弁や周辺配管の指定箇所にセンサーを接触させて測定するため、バルブを取り外さずに調べられる点が特徴です。実施にあたっては、測定手順と現場での操作方法を確認します。
- 取り外し前の確認：内部漏れが疑われる弁を、設置された状態で調べる。
- 複数弁の点検：弁ごとの結果を比較し、詳しく調べる対象を整理する。
- 記録の活用：診断結果を残し、点検履歴や補修検討に役立てる。
診断そのものが漏れを修復するわけではありません。結果をもとに設備側の状態を確認し、必要に応じて整備・交換などの対応を検討します。
診断できるかを左右する、測定前の確認事項
ValveSenseは、どのような状態でも同じように測定できるわけではありません。現場で役立つ診断にするため、事前に次の条件を確認します。
- 閉止状態：対象のバルブを全閉にできるか。
- 圧力差：弁の上流と下流に、診断に必要な差圧があるか。
- 接触位置：センサーを適切な測定面へ接触させられるか。
- 設備条件：流体、弁の種類・口径、温度、周辺設備の影響はどうか。
メーカーの現行FAQでは、全閉、1 bar（0.1 MPa）以上の差圧、測定面への直接アクセスが基本条件として示されています。必要な条件は対象設備と使用する構成に合わせて確認します。保温材がある場合も、測定面にアクセスできるかを確認する必要があります。
実際の現場でも、測定位置・センサーの接触状態・差圧の確認が課題になるケースがありました。結果が不明瞭な場合は「漏れなし」と決めつけず、測定条件を見直すことが大切です。
「このバルブは調べられる？」からご相談ください
ValveSenseの導入を検討する前に、自社の設備で測定条件を満たせるかを確認することが大切です。エアモアでは、対象設備や課題を伺い、バルブ内部漏れ診断機の適用についてご案内します。
お問い合わせ時は、次の情報を分かる範囲でお知らせください。すべてそろっていなくても構いません。
- 現在の症状と対象設備
- 流体の種類、弁の種類・口径
- 上流・下流の圧力と温度
- 点検したい弁の数、保温材の有無